En 2008, le Dr. Eric Racine a publié une étude sur la couverture de l’histoire de Terri Schiavo, morte le 31 mars 2005 à l’âge de 41 ans, après quinze années passées en état végétatif persistant.
« On s’est intéressé à la façon dont ces journaux parlaient de l’état végétatif persistant qui peut être compliqué à comprendre et parfois contre-intuitif. La personne peut avoir des mouvements réflexes suggérant des larmes ou un sourire alors qu’elle n’a pas de vie cognitive, affective ou relationnelle », il a expliqué au quotidien français La Croix en mai 2019.
« Et on a constaté que parfois, ces quotidiens entretenaient une certaine confusion en utilisant des termes flous voire faux, comme ceux de coma ou de mort cérébrale. Plus rarement, ils relayaient aussi l’affirmation selon laquelle Terri Schiavo était alerte, consciente ou réagissait à des stimulations extérieures ».